치아는 교통 사고 등의 외상이나 흔히 충치라 불리는 치아 우식증에 의해서 씹는 부분의 치질이 손상받을 수 있습니다. 또한 흔히 신경치료로 불리는 근관치료 후에도 치아가 약해지게 됩니다. 치아를 방치할 경우 결국은 그 치아를 뽑아야 하는 지경에 이르게 됩니다. 즉 이를 씌운다는 것은 치아를 보강재로 강화해서 더 이상의 손상을 막고 씹는 기능과 미용적인 부분을 회복시켜주는 치료인 것입니다. 단순히 미용적인 문제만 있을 경우는 치아 전체를 깎지 않고 아주 얇은 세라믹 라미네이트를 붙이는 방법도 있습니다.

보통 어금니엔 금을 쓰고 앞니엔 금속으로 보강한 도재치를 쓰지만 금속부분은 빛을 투과시키지 못하기 때문에 답답한 느낌이 있고 잇몸 경계부에 그림자를 남기게 되는 경우도 있으므로 요즘에는 금속이 들어가지 않고 강화된 도재인 세라믹이라는 재료를 써서 심미적으로 만족스러운 결과를 얻기도 합니다. 금을 많이 쓰는 이유는 열 변화가 심한 구강내에서 치아와 가장 비슷한 기계적 성질을 가지고 있고 제작 정밀도가 뛰어나기 때문입니다. 앞니에서 세라믹을 못 쓸 경우에는 경계부를 도재로 처리한 방법을 쓰기도 합니다.

보통 뿌리만 남은 치아는 뽑는 경우가 많지만 치질이 많이 남아있을 경우는 근관치료 후 기둥을 세워 수복할 수 있습니다. 대부분의 환자들이 보철을 기계적으로만 생각해서 많이 묶어 연결할수록 튼튼하다는 생각을 가지고 있지만 치아가 저작기능을 정상적으로 하기 위해서는 치아를 받쳐주는 잇몸뼈가 튼튼해야 합니다. 따라서 풍치라 불리는 치주등으로 치아가 약화된 경우는 잇몸치료가 선행되어야 하며 이 때 뽑을 치아와 남길 치아의 선택이 매우 중요합니다. 보철만으로 이를 강화할 수 있다고 생각하는 것은 매우 위험한 생각입니다.

환자는 고정식 보철을 선호하지만 경우에 따라서는 틀니(의치) 치료가 더 좋은 예후를 보입니다. 억지로 치아 여러 개를 연결해서 고정식으로 수복한 치아는 결국 100% 실패한다고 해도 과언이 아닙니다.

실제로 틀니는 많이 불편합니다. 특히 처음 끼시는 분들은 발음 장애, 저작 장애, 이물감 등을 많이 호소합니다. 그러나 정확한 진단과 술식하에 치료된 의치는 곧 구강내에서 훌륭하게 기능을 발휘합니다. 하지만 잇몸뼈는 연령이 높아질수록, 너무 젊은 나이에 치아를 뽑았을수록 더 많이 주저 앉기 때문에 시간이 갈수록 제작이 어려운 것이 사실입니다. 또 만족스러운 의치를 쓰고 있다고 하여도 2-3년마다 한번씩 점검을 받으시고 뼈 흡수양만큼의 간단한 조정을 받는 것이 바람직합니다.

보철은 상실된 구강상태의 회복을 최종 결정하는 단계입니다. 예후를 판단하여 세밀한 치료계획을 세우고 근관치료, 잇몸치료, 발치 등의 모든 단계를 거쳐야만 건강한 상태에서 보철을 할 수 있습니다. 만족스러운 결과를 얻기 위해서는 환자의 구강상태를 고려하여 교합상태를 점검하고 여러 가지 재료를 사용하는 복잡한 제작과정이 필요합니다. 짧게는 2-3번이지만 길게는 1-2년씩 걸리는 경우도 있으며, 이것은 구강이 최적화되는 상태가 되는 시기를 고려하기 때문이며 이 기간은 반드시 지켜져야 하기 때문입니다.

주위에는 많은 무면허 시술자들이 활동하고 있습니다. 아직 보철치료의 문턱이 높은 이유이지만 이들의 치료내용은 한심한 수준입니다. 흔히 수수료를 챙기는 주변의 권유에 잘한다는 근거 없는 소리를 믿고 온 환자의 입에 투박한 보철을 하고 곧 떠나버리는 식입니다. 단지 싸다는 이유로 이들을 찾은 환자들의 구강을 검진해보면 씌우지 않아야 할 이까지 다 갈아씌워 놓은 것을 볼 수 있습니다. 다른 것을 차치하고 비용만 따져보더라도 보철을 안해도 되는 이까지 다수 포함되었기 때문에 거의 치과치료와 맞먹습니다. 더 큰 문제는 이렇게 손상된 이 중 하나라도 문제가 생기면 모두 다 뜯어내야 한다는 점입니다. 이들의 보철이 잘못되는 경우는 크게 잇몸뼈의 급격한 소실과 치아우식증(충치)로 요약될 수 있습니다. 피해를 막기 위해서는 적극적인 관심이 필요합니다.

보철 치료에서 가장 당황스러운 때는 씌워 놓은 치아가 짧은 기간에 손상되어 뿌리만 남았을 경우를 보는 때일 것입니다. 결론적으로 말해서 씌운 이는 상할 수 있습니다. 따라서 꼭 필요한 경우만 보철을 하고 꼭 임시 사용기간을 거쳐서 기능을 확인하는 과정이 필요합니다. 흔히 씌워 놓기만 하면 치아우식증(충치)도 생기지 않는다고 생각하지만 주의를 기울이지 않으면 오히려 더 쉽게 썩을 수 있습니다. 또 접착제가 녹은 것을 모르고 지내는 경우 치아가 상하기 쉽습니다. 보철을 한 치아에는 더 많은 관심을 가지고 잇솔질을 하여야 하며 시린 증상등이 나타나면 바로 검진을 받는 것이 좋습니다.

치아의 부분 결손일 경우 일반적인 치료법은 양 옆의 치아를 깎아서 거는 방법을 씁니다만 최근 임플랜트라는 인공치아법이 개발되어 많이 시술되고 있습니다. 이 경우는 옆의 치아손상 없이 자기 치아와 거의 같은 기능을 하게 됩니다. 틀니가 불편한 경우나 여러 사정에 의해서 적응을 하지 못하는 경우에도 훌륭하게 사용되어 자기 이처럼 사용될 수 있습니다만 아직은 고가인데다가 수술이 필요한 점이 있습니다.

임플란트란 자기 치아를 상실한 사람에게 치아의 뿌리에 해당하는 타이타늄 금속을 뼈 속에 묻는 술식을 말합니다. 요즘 이 치료에 관한 내용이 계속적으로 매스컴에 보도되고 있어 일반인들의 관심이 지대한 것 같습니다.

개략적인 과정을 먼저 살펴 볼까요?

우선, 방사선 사진을 찍어 본인의 뼈 상태나 질이 이러한 시술을 하기에 적합한지를 먼저 검사해 보아야 합니다. 치아가 없으면 뼈는 지속적으로 없어지게 되므로 치아를 뺀 지 몇 년이 지나면 어떤 사람은 하고 싶어도 못하는 상태가 될 수도 있기 때문이지요.

그 다음, 치아를 빼는 것과 비슷한 시간과 과정을 거치는 1차 수술을 하게 됩니다. 수술이라 하면 매우 겁을 내기 쉽지만 실제로는 외래에서 간단히 이루어지는 수술이며 철저한 진단과 치료계획 하에 시술된다면 합병증이 거의 없거나 가벼운 합병증만 있게 되므로 안심하셔도 될 겁니다.

금속을 뼈 속에 묻어 놓게 되면 주위의 골세포가 마치 자기 치아인양 와서 결합을 하게 됩니다. 이 때 본인이 할 일은? 약간의 청결과 금연 외에는 별다른 일이 없습니다. 그러나 뼈속에서는 골세포들이 활발하게 활동하고 있으므로 반드시 어느 정도의 시간을 기다려야 합니다. 최근 즉시 임플란트를 심어 즉시 해 넣는 술식이 개발되기는 했으나 아직은 안정성이 없으며 추가의 비용이 들기 때문에 보통 윗니는 5-6개월, 아랫니는 3-4개월을 기다리는 것이 일반적입니다.

자기 치아의 뿌리인양 완전히 결합한 후에는 실제로 씹을 수 있도록 구강 내에 노출을 시키는 간단한 2차 수술을 하게 되고 잇몸이 나은 후에는 임시로 사용할 수 있는 보철물을 하게 됩니다. 그러면서 임플란트에 살살 힘을 가하기 시작하는 것이지요.

뼈가 완전히 안정된 후에는 완전한 보철물을 만들게 되는데요. 이렇게 되면 틀니를 해야 할 많은 사람들이 틀니를 하지 않아도 된다든지, 치아를 깍기 싫어하는 사람들의 치아를 그대로 보존할 수 있다든지 하는 장점을 가지게 됩니다. 씹는 힘은 자기 치아보다는 약하지만 그래도 거의 필적할 정도는 된다고 할 수 있지요.

현재 새로운 제품이 계속 개발된다는 내용이 매스컴에 보도되고는 있으나 사람의 몸 속에 삽입하는 재료이므로 완전한 임상실험을 거친 제품을 사용하는 것이 더 안전할 것입니다. 성공률은 아랫니가 윗니보다 좀 더 높으며 본인의 뼈 상태에 따라 다르다고 할 수 있습니다. 무엇보다 중요한 것은 결국 본인의 현재 상태이기 때문에 시술 여부는 반드시 전문가의 진단을 받아 본 후에 결정하는 것이 좋겠습니다.

보철한 치아를 다시 하는 경우는 치아의 파절 등 기계적인 이유가 50% 정도, 치아우식이나 치주염 등의 생물학적인 이유가 50% 정도 됩니다. 보통 외국의 경우를 보면 7-10년 정도가 수명이라고 봅니다. 이 때쯤 되면 여러 가지 이유로 환자가 다시 해야겠다고 느끼거나 의사가 판단하였을 경우 다시 치료해야 할 이유가 생긴다는 것이지요. 하지만 적절하지 못한 보철을 한 경우는 불과 몇 개월에도 문제가 생기기도 합니다. 그만큼 보철 치료가 어렵다는 것입니다. 20년 이상 반 영구적으로 사용하는 경우는 전체의 1/4이 안되는 것으로 생각해야 할 것입니다.

특히 인공치아의 시술일 경우는 자기 치아에 비해 여러 가지 단점이 있기 때문에 신중한 시술과 관리가 요구됩니다.